WASHINGTON - Verskeie lede van die Kongres soek meer besonderhede oor die werking van NASA se Chandra X-ray Observatory, 'n ruimteteleskoop waarvan die begroting skerp besnoei is.

In 'n brief van 30 Oktober aan Patrick Slane, direkteur van die Chandra X-straalsentrum, het ses lede van die Massachusetts-kongresafvaardiging, gelei deur Sen. Elizabeth Warren (D), gevra vir meer besonderhede oor die werking van die 25-jaar- ou X-straal-ruimteteleskoop en die uitwerking wat potensiële NASA-begrotingsbesnoeiings daarop sou hê.

NASA het 'n besnoeiing van 40% in Chandra se begroting vir die boekjaar 2025 voorgestel in die begrotingsvoorstel wat die agentskap in Maart vrygestel het. Amptenare van die agentskap het egter tydens 'n stadsaalvergadering van 23 Oktober gesê dat dit 'n besluit oor daardie besnoeiings sowel as kleiner snitte aan die Hubble-ruimteteleskoop uitstel tot nadat die Kongres sy begrotingsjaar 2025-toewysingsrekeninge voltooi het. Die agentskap verskaf ook befondsing aan Chandra om afleggings by die sentrum deur die 2025-boekjaar te vermy.

"Om Chandra af te sluit, sou verreikende impak op die wetenskaplike gemeenskap en Amerikaanse leierskap in sterrekunde gehad het," lui die brief. “X-straalkenners het gesê dat hulle die Verenigde State sal verlaat as Chandra uitgeskakel word en die land sonder 'n X-straalteleskoop gelaat word, wat die moontlikheid tot gevolg het dat die Verenigde State die leierskap van die X-straalteleskoop aan Europa, Japan of China afstaan. ”

Die brief het gesê dat NASA-amptenare die lede ingelig het dat die agentskap Chandra op "grootliks dieselfde" vlak sal befonds. "Hierdie befondsing sal die teleskoop in staat stel om ten volle in werking te bly, en ons waardeer NASA se ondersteuning," het die lede in die brief gesê

Die lede het kennis geneem van hul pogings om NASA te oortuig om enige besluite oor Chandra se begroting uit te stel tot nadat die 2025-toewysingswetsontwerpe voltooi is. "Ons is bly dat NASA na die bewyse wat ons aangebied het gekyk en besluit het om Chandra se befondsing vir nog 'n jaar te herstel, maar die Kongres en NASA moet voortgaan met hul ondersteuning vir X-straal-astronomie," lui die brief.

Om te verseker dat die Kongres, NASA en Chandra na die toekoms kyk, bevat die brief meer as 'n dosyn vrae oor Chandra. Verskeie fokus op die wetenskaplike produktiwiteit van die teleskoop, soos die vraag na teleskooptyd, en die impak op sterrekunde in die algemeen, en Amerikaanse X-straal-sterrekunde in die besonder, indien Chandra voortydig beëindig word.

Ander vrae het inligting gesoek oor die koste van die bedryf van Chandra en enige probleme wat dit het. NASA, toe hy die voorgestelde begrotingsbesnoeiings in Maart aangekondig het, het aangevoer dat probleme met termiese beheer van die teleskoop die doeltreffendheid daarvan verminder het, 'n bewering wat sterrekundiges wat Chandra gebruik, verwerp het.

"Hoe betekenisvol is die impak van termiese bestuur op die lewe van Chandra en sy bedrywighede?" die brief gevra, waarin ook besonderhede oor enige bykomende koste gesoek word.

'n Laaste vraag vra oor vermindering van befondsing wat beskikbaar is vir Chandra se "algemene waarnemer"-program wat waarnemingstyd aan baie van die astronomiese gemeenskap beskikbaar stel. "Wat is die impak van die afsny van die General Observer-program vir wetenskaplikes regoor die Verenigde State?" het die brief gevra.

Die brief het gesê dat hy antwoorde van die Chandra X-straalsentrum teen 15 November soek. 'n Woordvoerder van die sentrum het op 31 Oktober aan SpaceNews bevestig dat hulle die brief ontvang het en teen die sperdatum sal reageer, maar het nie verder kommentaar gelewer nie.

Ander lede wat die brief onderteken is Sen Edward Markey (D) en Reps. Seth Moulton (D), James McGovern (D), Stephen Lynch (D) en Lori Trajan (D). Almal is van Massachusetts; die Chandra X-ray Centre is in Cambridge, Massachusetts geleë.