Manažeři NASA a Boeingu se znovu rozhodli prodloužit pobyt kapsle posádky Starlineru na Mezinárodní vesmírné stanici, přičemž zmeškali opětovný vstup 26. června, aby měli více času na analýzu a testování, aby se zajistilo, že úniky helia a poruchy trysek jsou plně pochopeny, uvedli úředníci. pozdní pátek.

NASA plánuje uspořádat formální kontrolu připravenosti k opětovnému vstupu před stanovením nového cílového data přistání. Vzhledem k probíhající analýze bude odpojení Starlineru a návrat na Zemi pravděpodobně proklouznout kolem dvou již plánovaných výstupů vesmírné stanice v pondělí a 2. července.

Velitel Starlineru Barry „Butch“ Wilmore a druhá pilotka Sunita Williamsová mají mezitím stále povolení, aby se mohli kdykoli odpojit a odletět domů, pokud se objeví porucha stanice nebo jiný problém, který vyžaduje rychlý odjezd. Úředníci proto říkají, že neuvízli ve vesmíru.

"Dáváme si na čas a řídíme se standardním týmem pro řízení mise," uvedl Steve Stich, manažer programu komerčních posádek NASA. "Necháme data řídit naše rozhodování ve vztahu k řízení malých úniků heliového systému a výkonu trysek, které jsme pozorovali během setkání a dokování."

Kromě toho řekl, že vzhledem k prodloužené době trvání mise Starliner „je vhodné, abychom dokončili přezkum na úrovni agentury, podobný tomu, který byl proveden před návratem SpaceX Demo-2 NASA po dvou měsících na oběžné dráze, abychom zdokumentovali formální souhlas agentury s postupem podle plánu.“

Měl na mysli první let astronautů na palubě trajektové lodi Crew Dragon společnosti SpaceX v roce 2020. Mise Demo-2 však nezaznamenala problémy jako ty, které byly dosud zaznamenány při prvním pilotovaném zkušebním letu Starlineru.

Problém pro odstraňování problémů Starlineru spočívá v tom, že únik helia a dotyčné trysky jsou umístěny v servisním modulu ve tvaru bubnu Starlineru, který je připojen k základně kapsle posádky. Servisní modul je před opětovným vstupem odhozen a shoří v atmosféře.

Vzhledem k tomu, že inženýři poté nebudou schopni prozkoumat skutečný hardware, chtějí jim manažeři NASA a Boeingu dát co nejvíce času na revizi telemetrie, pokračování v testování a vyleštění scénářů pro nepředvídané události pro případ, že by se po odpojení objevily další problémy.

Chtějí se také dozvědět co nejvíce o tom, co by mohlo být potřeba, aby se podobným problémům předešlo při letech po proudu. Manažeři NASA doufali, že certifikují Starliner pro provozní rotační lety posádky na ISS od začátku příštího roku, ale zatím není jasné, zda to zůstává reálným cílem.

V každém případě Stich řekl, že Starliner „funguje dobře na oběžné dráze, když je připojen k vesmírné stanici“.

„Strategicky využíváme čas navíc, abychom vyčistili cestu pro některé kritické činnosti stanice a zároveň dokončujeme připravenost na návrat Butche a Suni na Starliner a získáváme cenný přehled o upgradech systému, které budeme chtít provést pro mise po certifikaci.“

Starliner byl již o čtyři roky pozadu a byl vypuštěn 5. června, o měsíc později, než bylo plánováno, kvůli menším problémům s jeho raketou Atlas 5, problémům s odpočítávacím počítačem a kvůli počátečnímu úniku helia v systému používaném k natlakování trysek kapsle. .

Manažeři NASA a Boeingu rozhodli, že únik je příliš malý na to, aby představoval bezpečnostní hrozbu, a loď byla povolena ke startu. Na oběžné dráze a na cestě k vesmírné stanici se však objevily další čtyři úniky helia a letový počítač Starlineru vyřadil sedm manévrovacích trysek z linky, když telemetrie neodpovídala očekáváním před startem.

Jedna tryska byla do budoucna považována za nepoužitelnou, ale ostatní byly minulou sobotu úspěšně testovány. Tento test „horkým ohněm“ dal inženýrům jistotu, že trysky potřebné pro manévry po odpojení a kritické „spálení“ z oběžné dráhy budou fungovat tak, jak je potřeba, aby loď opustila oběžnou dráhu a mohla se vrátit zpět.

Stejně tak úředníci uvedli, že jsou přesvědčeni, že úniky helia lze zvládnout, i když se jeden nebo více po odpojení zhorší. K návratu na Zemi je potřeba pouze sedm hodin helia a Starliner má na palubě více než desetinásobek tohoto množství.