Zprávy o novinkách jsou většinu dní ponuré. Zdá se, že každý příběh o branži obsahuje slovo „obklíčený“, a pokud redakce nepropouští lidi, pravděpodobně to škrtá nebo seká jiným způsobem. V březnu spoluzakladatelé společnosti Axios Mike Allen a Jim VandeHei zahodili , zatímco zkoumali měnící se dynamiku moci naší informační krajiny: „Tradiční média, přinejmenším jako centrum dominantní moci, jsou mrtvá.“

Allen a VandeHei moudře pozorovali, jak se Američané sami třídí do tuctu různých izolačních mediálních bublin. Ale jde o to, že bubliny mohou praskat. Ačkoli staré časy masmédií mohou být dávno pryč, i v této éře influencerů a informačních sil mají velké sítě a starší redakce schopnost prorazit. V posledních několika týdnech politických otřesů, doplněných pokusem o atentát na Donalda Trumpa, se národní média znovu prosadila ve volebním příběhu z roku 2024, který veřejnost z velké části sledovala.

Jen se zeptejte prezidenta Joe Bidena. To, co začalo prezidentskou debatou produkovanou kabelovou zpravodajskou sítí OG, CNN, skončilo o čtyři týdny později prezidentem v televizním projevu o svém rozhodnutí předat pochodeň Kamale Harris. Přes sítě se naladilo asi 29 milionů lidí Pokud by se jednalo o letní trhák, měl by název Mainstreamová média vrací úder.

Chci být křišťálově jasný: Odpor Bidena nebyl výtvorem médií. Zpravodajství nevymysleli lstiví redaktoři, kteří chtěli Bidena vynutit z tiketu. Nebyla to nějaká soutěž na natahování svalů nebo clickbait strategie. Tyto konspirativní koncepty (a všechny jsem je četl ve svých odpovědích na sociálních sítích!) předpokládají, že komentář ovládá nějaká všemocná entita. Kdyby to bylo tak snadné! John King ze CNN sekundy po debatě, ve vysílání oznámil, že „v Demokratické straně panuje hluboká, široká a velmi agresivní panika“, neměl tušení, že Nicole Wallaceová říkala v podstatě totéž na MSNBC.

Ale je pravda, že konvenční moudrost o Bidenově slabosti velmi rychle přitvrdila. Vedoucí redakce vycítili, že uvnitř Demokratické strany se odehrává obrovský příběh – i když většina demokratů v mocenských pozicích zpočátku mluvila pouze anonymně. Novináři s dobrými zdroji signalizovali, že Bidenova kandidatura je na spadnutí – ne proto, že by to chtěli, ne proto, že by toužili po šťavnatém příběhu, ale protože taková byla realita uvnitř strany.

Ještě před debatou byla k vidění trvalá síla „MSM“. Všechny hlavní sítě se sešly v dubnu a projevily svou kolektivní moc prohlášením, které veřejně přimělo Trumpa a Bidena k debatě. Bidenova kampaň, v nyní nechvalně známém chybném výpočtu, navrhla shodu v červnu, mnohem dříve, než se konaly minulé debaty o všeobecných volbách. CNN (jeden z mých bývalých zaměstnavatelů) poskytla veškeré produkční zdroje – jak to dokáže jen hrstka mediálních subjektů.

Pouhé tři měsíce před debatou pronesl Biden velitelský projev o stavu Unie, který překvapil demokraty i republikány. Představitel Jerry Nadler byl slyšet, jak Bidenovi poté řekl: "Nikdo teď nebude mluvit o kognitivním poškození."

Ale samozřejmě, že řeč pokračovala asi po jedné minutě debaty, protože Biden vypadal chraplavě a zastavil se. Moderátor CNN Anderson Cooper později řekl, že politický komentátor From Jones vypadal během debaty 27. června, jako by dostal ránu pěstí do žaludku.

Pisatelé názorů v The New York Times navrhovali sloupky vyzývající Bidena, aby ustoupil. Redaktoři The Atlantic zadali několik článků o Bidenově neschopnosti vládnout další čtyři roky. Anchors na MSNBC nahlas přemýšleli o alternativách jako Harris. Tyto bašty tradičních médií – některá otevřeně levicově orientovaná, jiná zuřivě nezávislá – utvářely obavy, které vyhazovaly do vzduchu skupinové chaty progresivistů. „Pokud by prezident trval na setrvání na demokratickém kandidátovi, znamenalo by to nejen sebeklam, ale i národní ohrožení,“ napsal dva dny po debatě redaktor New Yorkeru David Remnick

Tato média, i když jsou stlačena erodujícími obchodními modely a rostoucí konkurencí, stále mají spoustu vlivu – a nepokoje v Bidenu to znovu potvrdily. Zatímco fenomén bublin je skutečný a „trend se zrychluje“, řekl VandeHei, „je zde také trvalá síla velkých institucí ve velkých okamžicích.“

Velké množství liberálních čtenářů, včetně poradců Bílého domu a stratégů kampaně Bidena (nyní Harrise), věnovalo pozornost každému novému vývoji a datovému bodu. Najednou lidé bzučeli o novinových úvodnících – což není zrovna každodenní jev. Zasvěcení analyzovali komentáře k Bidenově ranní show Morning Joe, aby našli vodítka o tom, co by se mohlo stát dál.

Politický historik Brian Rosenwald, autor Talk Radio's America, mi řekl, že si myslí, že zpravodajství o Bidenově krizi je „nepřiměřené“, ale legitimní. „S každou generací se média více oddělují“ od modelu sítě Velké trojky, „ale tohle byl jeden z těch vzácných okamžiků, kdy se téměř přiblížila staré krajině,“ řekl. Zkoumání Bidenova stavu bylo neúprosné, řekl mi, a "když získáme tento druh hyperfokusu, stále to má obrovskou sílu."

Starší zdroje jako The Wall Street Journal a The Washington Post přispěly zásadními zprávami o Bidenově zhoršeném zdraví. Někteří zarytí Bidenovi naříkali na spoléhání se na anonymní zdroje a snažili se příběhy popřít. Ale úniky byly obecně potvrzeny. Zprávy správně ukazovaly na Bidenův nevyhnutelný odchod.

Kritika občas pálila. Redaktor WaPo Matt Murray asi týden po debatě připomněl svým zaměstnancům, že „sloužíme největším cílům čtenářů a naší demokracie tím, že svítíme na naše vůdce i v těžkých časech a dokonce i na témata, která mohou některým čtenářům znepříjemňovat.“

TikTokers a youtubeři se ocitli v tom, že citovali práci mrtvých médií, protože demokratické boje zesílily. Surovinu, kterou všichni ostatní pitvají, přece musí pořád někdo třídit. „Právě jsem udělala Megyn Kelly a polovinu času jsme strávili hádkami o mainstreamových médiích,“ vzpomíná VandeHei.

Bidenův vnitřní kruh uznal import starých gardových médií rezervací rozhovorů s Georgem Stephanopoulosem a Lesterem Holtem z NBC . Namísto zmírnění obav o Bidenovu způsobilost rozhovory pouze prodlužovaly úzkost. Zatímco horečné bažiny pravicové echo komory se naplnily šílenými konspiračními teoriemi o Bidenově smrti, média založená na realitě signalizovala, že Biden je stále více izolovaný a pravděpodobně ustoupí stranou. Jak řekl na CNN: „Dostali jsme nové informace o našem vůdci a rozhodli jsme se, že máme odpovědnost vůči zemi a straně, dát šanci někomu jinému.

V neděli Biden podlehl tlaku a řekl, že už podruhé kandidovat nebude. V pondělí akcie The New York Times Company uzavřely na 52týdenním maximu.