ORLANDO, Florida První stupeň inaugurační rakety Rocket Factory Augsburg (RFA) byl zničen 19. srpna při statické zkoušce ohněm, což německé společnosti způsobilo neúspěch, právě když se blížila ke svému prvnímu startu.

RFA v prohlášení zveřejněném na sociálních sítích potvrdila, že první stupeň jejich rakety RFA ONE byl zničen při zkušebním odpalu na kosmodromu SaxaVord na Shetlandských ostrovech. Žádný personál spojený s RFA nebo kosmodromem nebyl zraněn.

Video z testu BBC ukazuje, co vypadá jako exploze, možná jednoho z motorů Helix v základně jeviště, přičemž plameny brzy šlehaly z boku. Později je celé jeviště zahaleno do plamenů a exploduje.

Odpalovací rampa byla zachráněna a zajištěna, situace je pod kontrolou a jakékoli bezprostřední nebezpečí bylo zmírněno, uvedla RFA ve svém prohlášení. Nyní úzce spolupracujeme s kosmodromem SaxaVord a úřady, abychom shromáždili data a informace, abychom nakonec vyřešili, co se stalo.

Společnost v květnu úspěšně provedla statickou požární zkoušku etapy se čtyřmi z devíti instalovaných motorů Helix. RFA od té doby nainstalovala všech devět motorů, i když společnost v tomto testu neuvedla, zda byly všechny zažehnuty, nebo se plánovalo jejich zapálení.

Stupeň nebyl zkušebním artiklem, ale letovým hardwarem určeným pro použití při prvním startu. Vyvíjíme iterativně s důrazem na reálné testování. To je součástí naší filozofie a byli jsme si vědomi vyšších rizik spojených s tímto přístupem, uvedla RFA. Naším cílem je co nejrychlejší návrat k běžnému provozu.

Incident je však neúspěchem pro společnost, která se blížila ke svému prvnímu pokusu o orbitální start, který se očekává již v září. Marco Fuchs, generální ředitel společnosti OHB, která vlastní téměř 65 % RFA, v telefonickém rozhovoru o výdělcích z 8. srpna uvedl, že věří, že je otázkou týdnů, než bude RFA připravena pokusit se o spuštění.

Ve výzvě poznamenal, že všech devět motorů Helix bylo instalováno v první fázi a brzy budou testy statického ohně. Druhý a třetí stupeň, které již dokončily testování, byly na kosmodromu spolu s nákladem pro inaugurační misi. To, co skutečně hrozí, je plná integrace spouštěče a také pokus o spuštění během několika týdnů. Uvidíme, kdy přesně se to stane, řekl tehdy.

Až do tohoto incidentu byla RFA ve vedoucí pozici, když se jako první v řadě evropských startupů pokusila o orbitální start. Dvě další německé společnosti, HyImpulse a Isar Aerospace, také vyvíjejí orbitální vozidla, ale zatím nestanovily data startu, ačkoli Isar již dříve naznačil, že zamýšlejí ke startu koncem tohoto roku.

Španělský startup PLD Space, který brzy zahájí výstavbu startovacích zařízení na evropském kosmodromu v Kourou ve Francouzské Guyaně, plánuje první orbitální start své rakety Miura 5 tam v roce 2025. Orbex se sídlem ve Velké Británii plánuje první start ze Sutherlandu Kosmodrom v severním Skotsku někdy v roce 2025.