ORLANDO, Florida. Die erste Stufe der ersten Rakete der Rocket Factory Augsburg (RFA) wurde am 19. August bei einem statischen Feuertest zerstört, was für das deutsche Unternehmen einen Rückschlag bedeutete, als es kurz vor seinem ersten Start stand.

RFA bestätigte in einer in den sozialen Medien veröffentlichten Erklärung, dass die erste Stufe ihrer RFA ONE-Rakete bei einem Testfeuer am SaxaVord-Weltraumhafen auf den Shetlandinseln zerstört wurde. Es wurden keine Mitarbeiter der RFA oder des Weltraumbahnhofs verletzt.

Ein BBC-Video des Tests zeigt etwas, das wie eine Explosion aussieht, möglicherweise eines der Helix-Triebwerke am Boden der Bühne, wobei bald Flammen aus der Seite schießen. Später steht die gesamte Bühne in Flammen und explodiert.

Die Startrampe sei gerettet und gesichert, die Situation sei unter Kontrolle und jede unmittelbare Gefahr sei gemindert, sagte RFA in ihrer Erklärung. Wir arbeiten jetzt eng mit dem SaxaVord Spaceport und den Behörden zusammen, um Daten und Informationen zu sammeln, um letztendlich den Vorfall aufzuklären.

Das Unternehmen führte im Mai erfolgreich einen statischen Brandtest der Bühne durch, bei dem vier seiner neun Helix-Motoren installiert waren. RFA hatte seitdem alle neun Motoren eingebaut, obwohl das Unternehmen nicht bekannt gab, ob bei diesem Test alle gezündet wurden oder gezündet werden sollten.

Bei der Bühne handelte es sich nicht um einen Testartikel, sondern um Flughardware, die für den Einsatz beim ersten Start vorgesehen war. Wir entwickeln iterativ mit Schwerpunkt auf realen Tests. Dies ist Teil unserer Philosophie und wir waren uns der höheren Risiken bewusst, die mit diesem Ansatz verbunden sind, erklärte RFA. Unser Ziel ist es, schnellstmöglich zum regulären Betrieb zurückzukehren.

Der Vorfall ist jedoch ein Rückschlag für das Unternehmen, das sich seinem ersten Orbitalstartversuch näherte, der bereits im September erwartet wird. In einer Gewinnmitteilung am 8. August sagte Marco Fuchs, Vorstandsvorsitzender von OHB, das fast 65 % von RFA besitzt, er gehe davon aus, dass es nur noch wenige Wochen dauern werde, bis RFA zum Startversuch bereit sei.

Er wies in dem Anruf darauf hin, dass alle neun Helix-Motoren in der ersten Phase installiert wurden und statische Feuertests bald folgen würden. Die zweite und dritte Stufe, deren Tests bereits abgeschlossen waren, befanden sich zusammen mit den Nutzlasten für die Eröffnungsmission am Weltraumbahnhof. Was wirklich unmittelbar bevorsteht, ist die vollständige Integration des Launchers und in wenigen Wochen auch ein Startversuch. „Mal sehen, wann genau das passieren wird“, sagte er damals.

Bis zu diesem Vorfall war RFA in der Spitzenposition und war das erste europäische Start-up-Unternehmen, das einen Orbitalstart versuchte. Zwei weitere deutsche Unternehmen, HyImpulse und Isar Aerospace, entwickeln ebenfalls Orbitalfahrzeuge, haben jedoch noch keine Starttermine festgelegt, obwohl Isar zuvor angedeutet hat, dass sie einen Start später in diesem Jahr anstreben.

Das spanische Startup PLD Space, das bald mit dem Bau von Startanlagen am europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana, beginnen wird, plant dort im Jahr 2025 einen ersten Orbitalstartversuch seiner Miura-5-Rakete. Das im Vereinigten Königreich ansässige Unternehmen Orbex plant einen ersten Start von Sutherland aus Irgendwann im Jahr 2025 wird es auch einen Weltraumbahnhof im Norden Schottlands geben.