Notas de los editores

Gracias a las observaciones realizadas por el TESS (Transiting Exoplanet Peek Satellite para computadora) de la NASA y a toneladas de otros servicios y productos, dos equipos internacionales de astrónomos han dado con un planeta entre los tamaños de la Tierra y Venus, a sólo 40 años luz de distancia. Más de un componente lo convierte en un candidato adecuado para una mirada adicional utilizando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA.

TESS observa una franja ordenada del cielo durante aproximadamente un mes seguido, rastreando los ajustes de brillo de decenas de cientos de estrellas en intervalos que van desde 20 segundos a 30 minutos. Captar tránsitos (transitorios, como el oscurecimiento de las estrellas provocado por el paso de mundos en órbita) es uno de los principales objetivos de la misión.

"Ahora nos hemos topado con el planeta más cercano, en tránsito, templado, del tamaño de la Tierra, ubicado hasta ahora", dijo Masayuki Kuzuhara, profesor asistente de misión en el Centro de Astrobiología de Tokio, quien codirigió un equipo de investigación con Akihiko Fukui, un Profesor asistente de misión en la Universidad de Tokio. "Aunque aún no sabemos si posee una atmósfera, ahora pensamos en ella como una exo-Venus, con el mismo tamaño y energía obtenida de su individuo principal que nuestro vecino planetario en el sistema solar".

El individuo principal anfitrión, llamado Gliese 12, es una fabulosa enana roja ubicada a casi 40 años luz de distancia en la constelación de Piscis. La mayor parte ocupa solo alrededor del 27% del tamaño del sol, con alrededor del 60% de la temperatura de la superficie del sol. El mundo recién descubierto, llamado Gliese 12 b, orbita cada 12,8 días y tiene la medida de la Tierra o moderadamente más pequeño, equivalente a Venus. Suponiendo que no tiene atmósfera, el planeta tiene una temperatura superficial estimada en alrededor de 107 grados Fahrenheit (42 grados Celsius).

Los astrónomos cuestionan que los tamaños diminutos y las toneladas de estrellas enanas rojas las hagan perfectas para explorar planetas del tamaño de la Tierra. Un dispositivo individual significativo más pequeño que se oscurece mejor para cada tránsito, y un dispositivo de menor masa que un planeta en órbita puede componer un viaje mejor, se denomina "movimiento reflejo" del individuo significativo. Estos efectos hacen que los planetas más pequeños sean más fáciles de detectar.

Las luminosidades más bajas de las estrellas enanas rojas también determinan que sus zonas habitables (el rango de distancias orbitales donde podría existir agua líquida en la superficie de un planeta) se encuentran más cerca de ellas. Esto hace que sea más fácil detectar planetas en tránsito en zonas habitables internas alrededor de enanas rojas que aquellas estrellas redondas que emiten más energía.

La distancia que separa a Gliese 12 del inusual planeta equivale al 7% de la distancia entre la Tierra y el Sol. El planeta recibe 1,6 veces más energía de su persona principal que la Tierra del Sol y aproximadamente el 85% de lo que recibe Venus.

"Gliese 12 b representa uno de los objetivos más fáciles para observar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan alrededor de estrellas heladas pueden preservar sus atmósferas, un paso realmente crucial para avanzar en el conocimiento de la habitabilidad de los planetas en toda nuestra galaxia", dijo Shishir Dholakia, estudiante de doctorado. del Centro de Astrofísica de la Universidad del Sur de Queensland en Australia. Codirigió un equipo de investigación completamente diferente con Larissa Palethorpe, estudiante de doctorado de la Universidad de Edimburgo y la Facultad de la Universidad de Londres.

Todos y cada uno de los grupos sugieren que estudiar Gliese 12 b podría ayudar a liberar algunos aspectos de la evolución de nuestro sistema solar.

"Es importante saber que las primeras atmósferas de la Tierra y Venus fueron despojadas y luego repuestas por la desgasificación volcánica y los bombardeos de materiales residuales en el sistema solar", explicó Palethorpe. “La Tierra es habitable, pero Venus ya no debería ser atribuible a su total falta de agua. Debido a que Gliese 12 b tiene una temperatura entre la Tierra y Venus, su atmósfera podría enseñarnos mucho sobre las vías de habitabilidad que los planetas roban a medida que inventan”.

Una parte crucial en la conservación de un medio ambiente es la tormenta de su individuo importante. Las enanas rojas tienden a ser magnéticamente activas, lo que provoca frecuentes erupciones de rayos X sin precedentes. Por otro lado, los análisis de cada equipo demuestran que Gliese 12 no muestra signos de comportamiento espantoso.

Un artículo dirigido por Kuzuhara y Fukui aparece en The Astrophysical Journal Letters . Los hallazgos de Dholakia y Palethorpe se publicaron en Monthly Notices of the Royal Gigantic Society el mismo día.

En algún momento durante un tránsito, la luz de la persona principal anfitriona pasa por cualquier atmósfera. Diferentes moléculas de gas absorben diferentes colores, por lo que el tránsito genera una situación de huellas dactilares químicas que también podrían ser detectadas por los telescopios como Webb.

"Todo el mundo conoce sólo un puñado de planetas templados similares a la Tierra que están lo suficientemente cerca de nosotros y cumplen con criterios completamente diferentes necesarios para este tipo de observación, llamada espectroscopia de transmisión, el uso de servicios y productos inusuales", dijo Michael McElwain. , astrofísico investigador del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, y coautor del artículo de Kuzuhara y Fukui. "Para comprender mejor la variedad de atmósferas y resultados evolutivos de estos planetas, necesitamos más ejemplos del tesoro de Gliese 12 b".

TESS es una misión Astrophysics Explorer de la NASA gestionada por la NASA Goddard y operada por el MIT en Cambridge, Massachusetts. Otros socios incluyen a Northrop Grumman, con sede en Falls Church, Virginia; el Centro de Aprendizaje Ames de la NASA en Silicon Valley, California; el Centro de Astrofísica | Harvard y Smithsonian en Cambridge, Massachusetts; el Laboratorio Lincoln del MIT; y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore. Más de una docena de universidades, institutos de investigación y observatorios de todo el mundo participan en la misión.