Le parti démocrate américain prendra un pari historique s’il se tourne désormais vers la vice-présidente Kamala Harris pour devenir sa candidate à la présidentielle, pariant qu’une femme noire peut surmonter le racisme, le sexisme et ses propres faux pas en tant que politicienne pour vaincre le républicain Donald Trump.

Le président américain Joe Biden, 81 ans, a annoncé dimanche qu'il mettait fin à sa campagne de réélection, tout en restant président pour le reste de son mandat. Dans un autre article sur X, anciennement Twitter, il a soutenu Harris.

«Ma toute première décision en tant que candidate du parti en 2020 a été de choisir Kamala Harris comme vice-présidente. Et c’est la meilleure décision que j’ai prise », a écrit Biden. "Aujourd'hui, je souhaite offrir mon plein soutien et mon approbation à Kamala pour qu'elle soit la candidate de notre parti cette année."

La décision de Biden intervient après des semaines de pression de la part des législateurs et des donateurs démocrates qui craignaient qu'il ne manque d'endurance mentale et physique pour gagner et servir quatre ans de plus.

En plus de deux siècles de démocratie, les électeurs américains n’ont élu qu’un seul président noir et jamais une femme, un record qui amène même certains électeurs noirs à se demander si Harris peut franchir le plafond le plus dur de la politique américaine.

« Est-ce que sa race et son sexe seront un problème ? Absolument », a déclaré LaTosha Brown, stratège politique et co-fondateur du Black Voters Matter Fund.

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Harris serait confrontée à d’autres défis majeurs : si elle était promue en tête du classement, elle aurait à peine trois mois pour faire campagne et unir le parti et les donateurs derrière elle. Mais de nombreux démocrates sont enthousiasmés par ses chances.

Harris, 59 ans, a vingt ans de moins que Trump et est l'un des leaders du parti sur le droit à l'avortement, une question qui trouve un écho auprès des jeunes électeurs et de la base progressiste des démocrates. Les partisans soutiennent qu'elle dynamiserait ces électeurs, consoliderait le soutien des Noirs et apporterait des compétences de débat pointues pour poursuivre le dossier politique contre l'ancien président.

Sa candidature offrirait un contraste avec Trump et son colistier à la vice-présidence, le sénateur JD Vance, les deux hommes blancs sur la liste républicaine, a déclaré Brown.

«Pour moi, cela reflète le passé de l'Amérique. Elle reflète l'Amérique actuelle et future », a déclaré Brown.

Mais malgré les éloges reçus ces dernières semaines pour sa solide défense de Biden, certains démocrates restent préoccupés par les deux premières années de mandat de Harris, sa courte campagne pour l'investiture démocrate en 2020 et, peut-être surtout, par le poids de l'investiture démocrate. une longue histoire de discrimination raciale et sexuelle aux États-Unis.

"Aucune option sûre"

Dans un face-à-face hypothétique, Harris et Trump étaient à égalité avec 44 % de soutien chacun dans un sondage Reuters/Ipsos du 15 au 16 juillet, réalisé immédiatement après la tentative d'assassinat contre Trump. Trump a mené Biden de 43 % à 41 % dans ce même sondage, bien que la différence de 2 points de pourcentage se situe dans la marge d'erreur de 3 points de pourcentage du sondage.

Les cotes d’approbation de Harris, bien que faibles, sont légèrement supérieures à celles de Biden. Selon le bureau de sondage Five Thirty Eight, 38,6 pour cent des Américains approuvent Harris tandis que 50,4 pour cent le désapprouvent. Biden a 38,5 pour cent d’approbation et 56,2 pour cent de désapprobation.

« Si vous pensez qu’il existe un consensus parmi les gens qui veulent que Joe Biden parte et qu’ils soutiendront Kamala – le vice-président Harris – vous vous tromperez », a déclaré la représentante Alexandra Ocasio-Cortez, partisane de Biden, sur Instagram. "Il n'y a pas d'option sûre."

Les États-Unis ont élu Barack Obama, le premier et le seul président noir, en 2008. La seule femme à être à la tête d'une liste présidentielle d'un grand parti, Hillary Clinton, a perdu face à Trump en 2016.

Les partisans de Harris, la première femme et première personne noire et sud-asiatique à occuper le poste de vice-présidente, affirment qu'elle a déjà résisté à des attaques injustes liées à sa race et à son sexe et qu'elle est prête à en subir davantage.

"L'Amérique a une histoire de racisme et de sexisme, donc je suis sûr que cela sera pris en compte dans cette conversation, dans sa campagne", a déclaré Jamal Simmons, un ancien collaborateur de Harris.

Mais il a ajouté qu’il y avait un revers de la médaille : les électeurs noirs pourraient être galvanisés si Harris était placé en tête de liste, et les femmes, y compris certaines qui regrettent de ne pas avoir voté pour Clinton en 2016, la soutiendraient également.

"Il est également vrai qu'elle bénéficiera de sa race et de son sexe, et que de nombreux Afro-Américains pourraient se rallier à sa candidature", a-t-il déclaré.

Harris bénéficie d'une plus grande notoriété que les autres dirigeants démocrates qui ont été présentés comme candidats potentiels à la présidentielle, a-t-il déclaré. Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, et la gouverneure du Michigan, Gretchen Whitmer, font partie des personnes évoquées dans les cercles démocrates comme possibles remplaçants.

« Même si elle a des défauts et des défauts comme tout le monde, nous connaissons ces défauts et ces défauts, afin que vous puissiez construire une campagne avec clarté. Tous les autres candidats sont de parfaits inconnus », a déclaré Simmons.

Un ancien législateur démocrate, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a déclaré qu'il pensait que Harris représentait un plus grand risque en raison de son bilan que de sa race.

Harris a été en proie à un roulement de personnel au début de sa vice-présidence et a montré peu de progrès dans ses portefeuilles de protection des droits de vote et d'endiguement de la migration en provenance d'Amérique centrale.

"Je pense que la question raciale n'est qu'un facteur aggravant ou exacerbant", a déclaré l'ancien législateur. "Tout cela sera un pari, mais j'aime les chances avec un autre candidat, même si cela place Kamala en tête de liste."

« Le patriarcat est une sacrée drogue »

Les critiques ont accusé Trump d’utiliser un langage raciste et sexiste, explicitement et codé. En 2020, il a déclaré avoir « entendu dire » que Harris, un citoyen américain né en Californie, n’était pas qualifié pour être candidat à la vice-présidence.

Lors d’un rassemblement dans le Michigan samedi, Trump a critiqué Harris pour sa façon de rire.

"Je l'appelle Laughing Kamala", a déclaré Trump. « Tu l'as déjà vue rire ? Elle est folle.

La campagne de Trump a déclaré que les démocrates déployaient une « désinformation classique » sur son langage et a souligné le différend entre Harris et Biden lors d'un débat en 2019 sur le transport scolaire et ses critiques à l'égard de Biden pour sa collaboration avec les ségrégationnistes au Sénat.

"En revanche, le président Trump obtient des taux de sondage record auprès des Afro-Américains", a déclaré Jason Miller, conseiller principal de la campagne Trump, dans un communiqué.

Trump a lancé de fausses allégations de «birtherisme» contre Obama, né à Hawaï. Ces mensonges ont gagné du terrain parmi les militants d’extrême droite et sa base nationaliste, incitant Obama exaspéré, fustigeant les « aboyeurs de carnaval », à publier une version plus longue de son acte de naissance depuis la Maison Blanche.

Un sondage de l’époque montrait qu’un quart des Américains – et 45 % des Républicains – pensaient qu’Obama n’était pas né dans le pays.

« Vous avez le Birtherism 2.0 », a déclaré Cliff Albright, co-fondateur et PDG du Black Voters Matter Fund, une organisation à but non lucratif basée à Atlanta, en faisant référence à Harris.

Nadia Brown, directrice du programme d'études sur les femmes et le genre à l'Université de Georgetown, a déclaré que malgré la montée en puissance des dirigeants politiques noirs, il subsiste une réticence notable à accepter des femmes dans des postes de direction clés.

« Le patriarcat est une sacrée drogue », a déclaré Brown. « Avec le racisme, on le sait, on peut le dénoncer. L'état d'esprit qui, à notre avis, ne s'exprime pas clairement est une véritable réticence à avoir une femme noire en particulier comme leader.»

La position de Harris au sein du parti s'est améliorée grâce à son plaidoyer agressif en faveur des droits reproductifs après que la Cour suprême a annulé en 2022 Roe v Wade, qui protégeait le droit des femmes à l'avortement.

Biden lui a attribué le mérite d'avoir contribué à empêcher une « vague rouge » de victoires républicaines lors des élections de mi-mandat de cette année-là, et Harris a sillonné le pays en tant que principal porte-parole de campagne sur le droit à l'avortement.

Harris pourrait également hériter du fort soutien de Biden parmi les électeurs noirs, qui l'ont aidé à se propulser à l'investiture démocrate en 2020.

Mais si le parti finit par se regrouper autour de Harris, elle pourrait être en partie blâmée par les électeurs qui affirment que les dirigeants démocrates ont dissimulé les faiblesses de Biden.

« J’en ai un peu fini avec les démocrates. Beaucoup connaissaient l’état de Biden et l’ont caché. Kamala en faisait partie », a déclaré Gina Gannon, 65 ans, retraitée de l’État du champ de bataille de Géorgie, qui a voté pour Trump en 2016 et Biden en 2020.