אורלנדו, פלורידה השלב הראשון של הרקטה הראשונה של מפעל הרקטות אוגסבורג (RFA) הושמד בניסוי אש סטטית ב-19 באוגוסט, מה שגרם לחברה הגרמנית נסיגה בדיוק כשהיא התקרבה לשיגור הראשון.

RFA אישר בהצהרה שפורסמה ברשתות החברתיות כי השלב הראשון של רקטת ה-RFA ONE שלהם הושמד בירי ניסוי לעבר נמל החלל SaxaVord באיי שטלנד. אף צוות המזוהה עם RFA או נמל החלל לא נפצע.

סרטון של הבדיקה של ה-BBC מראה מה שנראה כמו פיצוץ, אולי של אחד ממנועי ה-Helix בבסיס הבמה, עם להבות שנורו מהצד. בהמשך כל הבמה עטופה בלהבות ומתפוצצת.

משטח השיגור נשמר ומאובטח, המצב בשליטה, וכל סכנה מיידית הופחתה, אמר RFA בהודעתו. כעת אנו עובדים בשיתוף פעולה הדוק עם SaxaVord Spaceport והרשויות כדי לאסוף נתונים ומידע כדי בסופו של דבר לפתור את מה שקרה.

החברה ביצעה בהצלחה בדיקת אש סטטית של הבמה במאי עם ארבעה מתשעת מנועי ה-Helix שלה. RFA התקינה מאז את כל תשעת המנועים, למרות שהחברה לא ציינה אם כולם נדלקו, או מתוכננים להידלק, בבדיקה זו.

הבמה לא הייתה כתבת ניסוי אלא חומרת טיסה המיועדת לשימוש בהשקה הראשונה. אנו מפתחים באופן איטרטיבי עם דגש על בדיקות אמיתיות. זה חלק מהפילוסופיה שלנו והיינו מודעים לסיכונים הגבוהים יותר הקשורים לגישה זו, קבע RFA. המטרה שלנו היא לחזור לפעילות סדירה בהקדם האפשרי.

התקרית, עם זאת, היא נסיגה עבור החברה, שהתקרבה לניסיון השיגור המסלולי הראשון שלה, הצפוי כבר בספטמבר. בשיחת רווחים ב-8 באוגוסט אמר מרקו פוקס, מנכ"ל OHB, המחזיקה בכמעט 65% מ-RFA, כי הוא מאמין שזה עניין של שבועות עד ש-RFA תהיה מוכנה לנסות שיגור.

הוא ציין בשיחה כי כל תשעת מנועי Helix הותקנו בשלב הראשון עם בדיקות אש סטטית בקרוב. השלב השני והשלישי, שכבר סיימו את הניסויים, היו בנמל החלל יחד עם המטענים עבור משימת הפתיחה. מה שבאמת קרוב הוא שילוב מלא של המשגר ​​וגם, תוך שבועות ספורים, ניסיון שיגור. ובכן תראה מתי בדיוק זה יתרחש, אמר אז.

עד לאירוע זה, RFA היה בעמדה המובילה להיות הראשון במגוון של חברות סטארט-אפ אירופאיות שניסו שיגור מסלולי. שתי חברות גרמניות נוספות, HyImpulse ו-Isar Aerospace, מפתחות אף הן כלי רכב מסלוליים אך עדיין לא קבעו תאריכי השקה, למרות ש-Isar הציעה בעבר שהם מכוונים לשיגור מאוחר יותר השנה.

הסטארט-אפ הספרדי PLD Space, שיתחיל בקרוב בבניית מתקני שיגור בנמל החלל האירופי בקורו, גיאנה הצרפתית, מתכנן ניסיון שיגור מסלולי ראשון של רקטה Miura 5 שלו שם בשנת 2025. Orbex, שבסיסה בבריטניה, מתכננת שיגור ראשון מסאת'רלנד. גם נמל חלל בצפון סקוטלנד מתישהו בשנת 2025.