ORLANDO, Fla. Tahap pertama roket perdana Pabrik Roket Augsburg (RFA) hancur dalam uji api statis pada 19 Agustus, menyebabkan kemunduran bagi perusahaan Jerman saat mendekati peluncuran pertamanya.

RFA mengonfirmasi dalam pernyataan yang diposting di media sosial bahwa tahap pertama roket RFA ONE mereka hancur dalam uji tembak di SaxaVord Spaceport di Kepulauan Shetland. Tidak ada personel yang berafiliasi dengan RFA atau pelabuhan antariksa yang terluka.

Video pengujian BBC menunjukkan apa yang tampak seperti ledakan, mungkin salah satu mesin Helix di dasar panggung, dengan api segera keluar dari samping. Kemudian, seluruh panggung diselimuti api dan meledak.

Landasan peluncuran telah diselamatkan dan diamankan, situasi terkendali, dan segala bahaya telah dimitigasi, kata RFA dalam pernyataannya. Kami sekarang bekerja sama dengan SaxaVord Spaceport dan pihak berwenang untuk mengumpulkan data dan informasi guna menyelesaikan apa yang terjadi.

Perusahaan tersebut berhasil melakukan uji api statis pada bulan Mei dengan empat dari sembilan mesin Helix terpasang. RFA telah memasang kesembilan mesin tersebut, meskipun perusahaan tidak menyatakan apakah semuanya telah menyala, atau berencana untuk dinyalakan, dalam pengujian ini.

Panggung tersebut bukanlah artikel uji coba melainkan perangkat keras penerbangan yang dimaksudkan untuk digunakan pada peluncuran pertama. Kami mengembangkan secara berulang dengan penekanan pada pengujian nyata. Ini adalah bagian dari filosofi kami dan kami menyadari risiko lebih tinggi yang melekat pada pendekatan ini, kata RFA. Tujuan kami adalah untuk kembali beroperasi secara reguler sesegera mungkin.

Namun, insiden tersebut merupakan kemunduran bagi perusahaan tersebut, yang hampir mencapai upaya peluncuran orbital pertamanya, yang diperkirakan akan dilakukan pada bulan September. Dalam laporan pendapatan pada 8 Agustus, Marco Fuchs, kepala eksekutif OHB, yang memiliki hampir 65% saham RFA, mengatakan dia yakin hanya dalam hitungan minggu sebelum RFA siap untuk mencoba peluncurannya.

Dia mencatat dalam panggilan tersebut bahwa kesembilan mesin Helix dipasang pada tahap pertama dan uji api statis akan segera dilakukan. Tahap kedua dan ketiga, yang telah menyelesaikan pengujian, berada di pelabuhan antariksa bersama dengan muatan untuk misi perdananya. Yang benar-benar akan segera terjadi adalah integrasi penuh peluncur dan juga, dalam hitungan minggu, upaya peluncuran. Kita lihat saja kapan tepatnya ini akan terjadi, katanya kemudian.

Hingga kejadian ini, RFA berada di posisi terdepan dan menjadi startup pertama di Eropa yang mencoba meluncurkan orbital. Dua perusahaan Jerman lainnya, HyImpulse dan Isar Aerospace, juga sedang mengembangkan kendaraan orbital tetapi belum menetapkan tanggal peluncurannya, meskipun Isar sebelumnya telah menyatakan bahwa mereka akan meluncurkannya pada akhir tahun ini.

Startup Spanyol PLD Space, yang akan segera memulai pembangunan fasilitas peluncuran di pelabuhan antariksa Eropa di Kourou, Guyana Prancis, merencanakan upaya peluncuran orbit pertama roket Miura 5 di sana pada tahun 2025. Orbex yang berbasis di Inggris merencanakan peluncuran pertama dari Sutherland Pelabuhan antariksa di Skotlandia utara sekitar tahun 2025 juga.