ОРЛАНДО, Флорида. Первая ступень первой ракеты ракетного завода в Аугсбурге (RFA) была уничтожена в ходе статического огневого испытания 19 августа, что нанесло удар немецкой компании как раз перед первым запуском.

RFA подтвердила в заявлении, опубликованном в социальных сетях, что первая ступень их ракеты RFA ONE была уничтожена во время испытательного запуска на космодроме СаксаВорд на Шетландских островах. Никто из сотрудников РФА или космодрома не пострадал.

На видео испытаний BBC видно, что похоже на взрыв, возможно, одного из двигателей Helix в основании сцены, и вскоре пламя вырвалось сбоку. Позже вся сцена окутывается пламенем и взрывается.

Стартовая площадка сохранена и охраняется, ситуация находится под контролем, и любая непосредственная опасность уменьшена, говорится в заявлении RFA. Сейчас мы тесно сотрудничаем с космопортом СаксаВорд и властями, чтобы собрать данные и информацию, чтобы в конечном итоге разобраться в том, что произошло.

В мае компания успешно провела статические огневые испытания сцены с четырьмя из девяти установленных двигателей Helix. С тех пор RFA установила все девять двигателей, хотя компания не уточнила, все ли они были зажжены или планировалось зажечься в ходе этого испытания.

Ступень представляла собой не испытательное изделие, а летное оборудование, предназначенное для использования при первом запуске. Мы разрабатываем итеративно, уделяя особое внимание реальному тестированию. Это часть нашей философии, и мы осознавали более высокие риски, связанные с этим подходом, заявили в RFA. Наша цель — как можно скорее вернуться к обычному режиму работы.

Однако этот инцидент стал неудачей для компании, которая приближалась к своей первой попытке запуска на орбиту, ожидаемой уже в сентябре. В сообщении о прибылях и убытках от 8 августа Марко Фукс, исполнительный директор OHB, владеющей почти 65% акций RFA, заявил, что, по его мнению, пройдет несколько недель, прежде чем RFA будет готова к запуску.

В телефонной беседе он отметил, что все девять двигателей Helix были установлены на первом этапе, и вскоре состоятся статические огневые испытания. Вторая и третья ступени, уже завершившие испытания, находились на космодроме вместе с полезной нагрузкой для первой миссии. Что действительно неизбежно, так это полная интеграция программы запуска, а также, в течение нескольких недель, попытка запуска. «Ну посмотрим, когда именно это произойдет», — сказал он тогда.

До этого инцидента RFA занимала лидирующую позицию и была первой среди европейских стартапов, предпринявших попытку запуска на орбиту. Две другие немецкие компании, HyImpulse и Isar Aerospace, также разрабатывают орбитальные аппараты, но еще не установили даты запуска, хотя ранее Isar предполагала, что они планируют запуск позднее в этом году.

Испанский стартап PLD Space, который вскоре начнет строительство стартовых комплексов на европейском космодроме в Куру, Французская Гвиана, планирует первую попытку орбитального запуска своей ракеты Miura 5 там в 2025 году. Британская компания Orbex планирует первый запуск из Сазерленда. Космодром на севере Шотландии тоже где-то в 2025 году.